在美国人眼中，中国是什么样子的？中国的古人又是何种面目？从美国的教科书入手，我们或许可以有较为直观的了解。

　　老子曾和佛祖辩论？

　　在美国教科书作者秋花·罗·巫婆雪尔(Jiu-hwa　Lo　Upshur)的《世界历史》中，讲到孔子时，巫婆雪尔强调孔子出身没落贵族家庭，自幼失去父亲，虽靠着自我奋斗而身怀六艺，可是欲在政府中谋一饭碗而不可得。他本人充满挫折的经历，使他更加相信只有自我完善才是达到理想追求的途径。因此他的主张代表了理想主义的思想流派。

　　与孔子相对的是老子，巫婆雪尔把老子叫做神秘主义流派的代表。在她看来，连老子本人的生平也是很神秘的：虽然后人说他是楚国宫廷里的史官，却没有旁证可以使人对此确信无疑。后人还说他在垂暮之年到了印度，跟释迦牟尼唾沫四溅地干了一仗后，把这个佛门老祖也变成了道士云云。很明显，作者本人也不相信这些天方夜谭，但是她把这些故事夹杂在课文里，不但对刺激学生的兴趣起到了奇妙的作用，同时也生动地表达了她的意思：孔子和老子是两股道上跑的车，走的不是一条路。

　　但巫婆雪尔在这一节中的主要思想，还是要说明这两个大思想家之间的共同之处，如他们都认为在一个国家里应该由圣人来统治，只不过在谁才是圣人这一点上两人各持己见。

　　陶渊明是儒是道？

　　一般人听到陶渊明这个名字，就自然而然地跟“世外桃源”的意境联系起来。美国教科书的作者们常常以跨学科为荣，经常把文学、哲学和历史糅合在一起。麦基的《世界社会的历史》里有一段陶渊明小传，从中颇能看出一些教科书作者对他的看法：

　　陶渊明是中国人最喜爱的诗人之一。他生活在东晋至南北朝天下大乱的年代。他早期也希望进入仕途、博取功名。有好几年他投奔于一些将军门下，跟着他们戎马倥偬，但是他很快就对这样的生活非常厌倦。趁着母亲去世的机会，他按照儒家的礼制，辞职回家守孝。重新出山后，他被任命为彭泽县令；但是在这个职位他只呆了82天，据说是因为不愿意讨上司的欢心，不愿为五斗米折腰，就挂印而去了。在40岁上陶渊明彻底放弃了进取官场之心，住在乡下以农耕自给。此后的22年里，他经受了作为中国农民的所有苦难：一年四季为了果腹而面朝黄土背朝天，饱尝水旱之虞、病痛之灾。但是他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层的人士保持紧密联系，经常在一起诗酒唱和。他的作品里反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成为世外桃源。

　　麦基在同一页中还引用了陶渊明的几首诗，包括“采菊东篱下，悠然见南山”等脍炙人口的诗句。

　　最后麦基还给学生留下了几个思考问题，问他们觉得陶渊明是儒家弟子呢，还是道家弟子？

2004年西方汉学大家马克·艾尔文出版了一本挺有意思的书，书名叫做《大象的撤退》，讲的是在中国大地上曾经漫山遍野都是大象，在过去的几千年里却被人挤到西南一角去了。书中号称是采用了环境保护主义的新观点。在艾尔文看来，陶渊明并不是真的愤世嫉俗，而是时不我予；他之所以挂印而去，是因为他在官场激烈的竞争中没有取得先手，“不为五斗米折腰”只是他的说辞而已，因为在那以后他还几次谋求东山再起，只是都没有成功。汉代盛世已与生态环境一样被破坏殆尽，大象离去以后，田园风光也一去不复返了。所以在陶的作品中表达的情趣，其实是对汉代盛世的一种折射型的缅怀，这样的心态骨子里还是儒家思想的基调。