占旭刚是浙江人，出生于1974年，是中国举重历史上的一位名将。他1987年从少体校入选浙江省队，1994入选国家队。占旭刚生性直率又非常喜爱举重运动，虽然他的挺举采用目前已较少有人使用的"下蹲挺"动作，但他技术动作合理且流畅，力量又好，是力量型和技术型兼而有之的选手。

　　1996年占旭刚首次参加奥运会，1984年在洛杉矶中国队曾经一举拿下三枚男子举重金牌，但是之后的两届奥运会，中国举重队却都没能再有所收获。1996年奥运会占旭刚站了出来，他在男子70公斤级比赛中夺得三个项目的冠军，并三破世界纪录，达到了自己职业生涯的巅峰。2000年奥运会，随着国际举联调整级别设置，占旭刚升级参加77公斤级的比赛，结果在抓举只位列第四的不利局面下，在挺举比赛中奇迹般的举起了207.5公斤这个之前自己从未举起的重量，凭借体重轻的优势获得金牌。在此之前，中国举重队还没有人能在奥运会上蝉联冠军，也没有人能获得1枚以上的奥运会金牌，占旭刚创造了这个历史。

　　除了奥运会，占旭刚还曾经在举重世青赛上获得过6枚金牌，世锦赛和洲际比赛上也多次摘金夺银。