基因“算命”,可信不可信?

来源:新华网  2013-01-19 19:13:00
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  十多年前,科学家绘制出人类基因组工作草图。十年后的今天,欧美一些生命技术公司已能提供个人基因检测服务,告知受检者那些隐藏在他们基因里的健康密码,例如,今后可能患什么病,风险有多大。

  这项服务引发的反响不一。这到底是科学,还是骗术?提前知道健康隐患,对自身到底有害还是有益?该如何解读基因数据?带着好奇和疑虑,加拿大医学作家安妮·马伦斯亲身体验个人基因检测并公开结果,与读者分享她的收获。

  亲身体验

  一个星期一的夜里,马伦斯独自坐在电脑前,犹豫着是否点开一份电子文档。那是来自“23与我”技术公司的个人基因检测结果,将告知马伦斯今后她罹患诸如糖尿病、风湿、早老性痴呆等疾病的风险多大。

  马伦斯是记者兼医学作家,从业已28年。2011年,为了对新兴的个人基因检测市场一探究竟,她决定亲自“试水”。

  自科学家2006年绘制出人体所有23对染色体的完整基因序列图后,一些生命技术企业开始进入这一蕴藏巨大潜力的市场。它们向顾客提供有偿基因检测,将检测结果与科学家们已经绘制出的病变基因标记做比对,告诉顾客他们的患病风险是高于还是低于平均水平。

  大多数提供个人基因检测的公司通过互联网招揽生意,收费通常为几百美元。

  经过网上搜索和筛选,马伦斯选定“23与我”公司。这家公司总部位于美国加利福尼亚州,业务规模和顾客口碑都不错,已为来自全球50多个国家和地区的客户提供个人基因检测。

  2011年秋天,马伦斯和丈夫一起注册成为“23与我”的网站会员,每人每年会费200美元。几天后,她收到公司寄来的包裹。

  她和丈夫用经过防腐处理的特制试管收集各自唾液,小心密封,装入适用于运输“危险生化物品”的袋子中,快递回加州的实验室。

  又过了几天,公司发来电子邮件,确认收到样本并告知马伦斯夫妇,针对他们的个人基因检测已经启动。四个星期后,他们接到通知,可登录网站查看检测结果。

  了解自身

  马伦斯点开电子文档,网站上出现“欢迎来到你自己”字样。检测结果通知单中包含患病风险,体貌特征,是否为某种基因的携带者,以及家族血统等信息。

  在所列的54项体貌特征中,马伦斯认为绝大多数检测结果与自己的实际情况相符:A型血,蓝色眼珠,有雀斑,头发比多数人直,对苦味不敏感。

  患病风险方面,检测内容涵盖116项疾病,包括牛皮癣、多动症、心脏病等。对其中一些重大疾病,如老年痴呆症、前列腺癌、乳腺癌等,患病风险的检测结果显示为“保密”状态,须由受检者进一步解锁才能查看。

  马伦斯一项一项读下去。她不担心自己会得乳腺癌、老年性黄斑退化或黑素瘤,因为她的家族三代以内没有相关病史。基因检测结果印证这一点,她患乳腺癌的概率为9.5%,低于13.5%的平均水平;她患老年性黄斑退化和黑素瘤的风险均为1.3%,也都远远低于平均值。

  马伦斯担心自己患结肠癌的风险高于常人,因为她的祖母死于结肠癌,一个姐姐接受过结肠息肉切除手术。为此,她和兄弟姐妹每隔十年接受一次结肠镜检查。基因检测结果显示,马伦斯患结肠癌的风险与平均值持平,不高也不低。但整体而言,她患腹腔疾病的风险是常人的2.54倍。

  面对“老年痴呆症”这一项,马库斯犹豫不决,隔了好几天都没有点开查看结果。“我该不该打开它?或许,不知道结果更好?既然这是不治之症,我知道了又能怎么样?会有何不同?”

  

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初审:李里
复审:王大鹏
终审:孙玲姿

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