从巨大的东京站乘坐丸之内线，途经银座，不过两站便到达霞关站。

　　日本政界有句俗语：“霞关外交，料亭政治。”霞关在江户时代前是大名屋敷林立的地方，明治时代毁于大火，原址被外务省和海军省使用。随着时代变迁，位于东京千代田区南部的霞关如今已经成为“日本中央官界”的代名词，从樱田门到虎之门一带，布满日本中央官厅。

　　从霞关站A4出口走出，一幢8层的青灰色大楼掩映在绿树之中，这里就是日本政府对外政策的中枢——外务省之所在。

　　进入大楼内部先要经过一套严格的安检程序，记者的手机、相机、钱包、背包都必须一一接受检测。确认安全后，还必须把预约对象的姓名和分机号交给前台，前台经过确认后会发放一张入馆证。这还没完，必须要预约对象下楼来接人。

　　上得7楼，出了电梯，穿过狭长的米白色走廊，在日中经济室和亚洲大洋洲局长办公室之间，就是中国课——714室——日本制订对华政策的大本营。

　　在日本外务省内，直接以国名命名的只有中国课和俄罗斯课。中国课目前大约有36人，规模上仅次于北美课(北美分为一课和二课，人数约50人)。一直有评论说，这大致反映了中日关系在日本外交中的地位：美国第一，中国第二。

　　中国课下面又分为6个班，分别是：文领C班(文化、领事、化武)、台湾班、总务班(文秘)、政务班、庶务班(后勤)和经济班。其中经济班在2006年初扩大成为日中经济室，还拥有了独立的办公室。中国课还被公认为是日本驻华大使的培养地，例如现任驻华大使宫本雄二、前任阿南惟茂、谷野作太郎等均出自中国课。

　　中国课的办公室呈长方形，并不宽敞，距离门口最远靠墙的是一排高高的白灰色橱柜。20多张同样白灰色的办公桌分为几排与柜橱平行排放，与门窗方向垂直。拥挤的办公桌上堆满了高高的文件资料，甚至显得有点凌乱。工作人员一排排面对面坐着，正在埋头处理各种事务。

　　课长助手雄野慎治是一位学过中文的年轻小伙子。他说，中国课的大部分工作人员都是学中文出身，不过也有学西班牙语等其他语言的。学中文的大多有过在中国留学或工作的经历。

　　与一年前相比，再次出现在早报记者面前的中国课课长秋叶刚男如今更加忙碌了：“最近为了迎接胡锦涛主席访日，中国课还特意从其他部门抽调了人手过来，现在规模已经超过40人。课里的6个部门，每个部门都很忙。”

　　不过，与过去中日关系僵局时期中国课工作空间受限相比，秋叶刚男显然更享受如今的状态。面对记者的提问，他的回答思考时间一般不超过1秒，显示出一名中国课课长对中日关系胸有成竹。

　　结束采访后，秋叶刚男立即起身与记者告辞：“还得赶紧去另外一个地方，再见！”一边说，他一边小跑出去。(早报记者王国培发自东京)