据英国《泰晤士报》3日报道，英国海军“皇家方舟”号航空母舰2日从朴次茅斯港启航前往地中海，准备与北约其他国家舰队举行为期两周的大规模两栖作战演习。
“皇家方舟”号搭载了“鹞”式垂直起降战斗机、“美洲豹”直升机和新服役的“默林”直升机。该舰将在演习中担任9国联合舰队的旗舰，指挥100余艘舰船。英国媒体认为，一旦布莱尔政府作出英国与美国共同进攻伊拉克的决定，“皇家方舟”号随时会驶向波斯湾水域执行新的任务。
“皇家方舟”号预定于11月中旬返回英国。在离开朴次茅斯港前，舰长马西谈到了“皇家方舟”号从地中海调离的可能性。他要求舰员们做好不能回家过圣诞节的思想准备。
