在市民的期待中，小公共“退市”终于拉开序幕。日前，由市公交总公司投资422万元购置的26辆牡丹牌豪华大型客车，替代21辆小公共担负起3路线的客运任务，成为市区公交客运第一条中巴换大巴并由市公交总公司实行集约化经营的线路。据悉，小公共退出后的3路线也已经根据同济大学城市公交规划专家的意见进行了调整，成为贯穿芝罘区中心商业区三横（北马路、南大街、环山路）六纵9条道路的唯一一条城市环行线。
追溯小公共的发展历程，不难明白其“退市”的意义。据公交公司总经理张兵介绍，1994年，为了解决市民出行乘车难的问题，在财政资金比较紧张的情况下，鼓励民间资本进入公交运营市场，由业户自己投资买车、买线，实行个体承包经营，人、车挂靠公交公司。这一举措，有效地解决了城市公交发展过程中“有没有”的问题。但由于司乘人员多由家庭成员充当，往往一家一户就是一个运营单位，于是小公共成了实质上的“家庭作坊”、“夫妻老婆店”。
小公共诞生之初，的确解决了资金紧张以及市民乘车难的问题，但随着城市规模的扩张、公交线路的增加（更主要的是线路的重叠）以及市民对乘车环境的不断讲究，小公共的问题越来越突出（抢站压点、疾驶慢行、服务质量差等），城市公交的主要矛盾也由“有没有”转为“好不好”。为了解决这一问题，根据市交通局的安排，从今年起到2004年底以前，随着运营业户与公交公司合同的陆续到期，市区公交中巴车辆将陆续退出市场，更新为大巴，并由公交公司实行集约化经营。3路则是第一条更新线路。据悉，年内11路、44路、46路也将统一换成大巴车。
新3路车车型构造新颖美观，乘坐舒适，节能环保达到欧1标准；电脑报站器、滚动电子显示屏处处考虑到乘客的需求，驾驶员操作台上还配置了可视车辆监视器，司机可以看到车后门上客的情况以及整个车体后面的情况。新3路车采用了新的运营模式：由公交总公司统一购置车辆，统一聘请司机，并从旅游学校以及职业技术学校的275名应聘者中，招收了36名乘务员；司乘人员统一着装、统一进行服务培训，每天运营结束，由总公司点钞中心统一结算记帐。至此，车辆所有权、线路运营权统一收归公司实行集约化经营，从根本上避免了原来“夫妻老婆店”粗放运营模式下的种种弊端。
当然，小公共“退市”还面临很多问题，其中最为主要的是公交站场严重不足。“以一家一户为运营单位的小公共，夜间收车后可以开回家自行解决停车场问题，大巴则必须集中停放在公交站场。遗憾的是，烟台市区至今没有比较完善的公交综合站场。”据统计，市公交总公司旗下共有运营线路27条，线路首末站40个（其中8个站点是2条以上线路合用），属于公交总公司自己的站场却只有奇山、大海阳、公交驾训中心等6个，其余站场基本都是公交公司与有关企事业单位、村协商提供的。其中有19个站点是马路停车场，而且主要客流集散点和市区内公交线路衔接处、对外交通（港口、机场、长途汽车站）站前广场、商业中心以及风景旅游区等，都没有交通枢纽站和首末站场，公交车辆只能占用道路或者居民小区内的空地调头、始发、中转，晚上收车后，也只能停留在市区内各条街道旁和居民小区的楼前房后。现有的公交首末站（小型枢纽站）大多数也仅供停车，回车道狭窄，候车廊严重缺乏。这就对城市规划和现代住宅小区的开发提出了新的要求。在很多大城市，新开发小区一般都由政府统一规划公交停车站场，房地产开发统一配套，公交公司有偿或者无偿使用，而我市至今还没有类似的规定。看来，小公共“退市”还需要很多方面的配合。
