国际捕鲸委员会近日在日本下关市召开第５４届年会，以日本为首的支持恢复商业捕鲸派和以美国为首的反对捕鲸派，又对委员会１９８６年开始实施的在全球禁止一切商业捕鲸活动的计划进行了激烈的争论和表决，但未能取得实质性进展。最终，国际捕鲸委员会宣布其已实行１６年的该禁令仍然有效。
长期以来，国际捕鲸委员会内部有支持和反对捕鲸的两个派别，双方分歧一直很大。这两个派别在国际捕鲸委员会历届年会都激烈交锋，一方要求解除禁令，恢复商业捕鲸，另一方要求加大限制力度，扩大禁捕范围。
５月２０至２４日举行的本届年会上，国际捕鲸委员会否决了有关国家要求恢复或扩大捕鲸的议案，其中包括日本提出的扩大其“科学”捕鲸范围和增加捕鲸配额的议案。此外，委员会还连续两次否决了冰岛要求成为国际捕鲸委员会正式成员的申请，致使该国退出了第５４届年会，并暗示可能恢复商业捕鲸。
虽然本届年会以反对捕鲸派的获胜告终，但从表决结果上看，全票通过的议案几乎没有，在几项主要议案的投票上，反对捕鲸派仅以微弱优势胜出。此间观察家认为，两派势力相持不下的根本原因是双方都无法拿出令人完全信服的科学依据，具体的说，争论双方都没有受保护鲸种数量的最新统计数字。
本次年会的焦点是日本提出扩大其“科学”捕鲸范围甚至捕杀包括抹香鲸在内的濒危鲸类的议案，它招来了反对捕鲸阵营的猛烈谴责。据了解，自１９８６年起，国际捕鲸委员会批准执行《全球禁止捕鲸公约》，严格禁止商业捕鲸，这个公约的出台曾使鲸得到了有效的保护。但是，时隔仅一年，由于日本等一些国家的违约行为，鲸再一次被大量捕杀。目前，仅太平洋地区就有捕鲸船１０００艘，工人１０万。除日本外，继续捕鲸的还包括芬兰、挪威和没有加入国际捕鲸委员会的加拿大、印度尼西亚等国。据国际鲸保护组织估计，日本每年“科学”捕鲸４００多头，其中绝大多数用于工业及食品行业等商业目的。该组织还长期对日本市场上的鲸肉进行ＤＮＡ调查和分析，结果揭示日本时常出售座头鲸和长须鲸等世界濒危鲸种的鲸肉。
日本一直声称它增加捕鲸量的主要目的是为了研究鲸的生活习惯及其生态系统，而鲸肉食品只是科学研究的副产品。但环境保护组织人士认为，日本捕鲸的真正目的是向各超级市场和餐馆源源不断地送去大批鲸肉。统计数据表明，日本每年捕鲸带来的批发商业价值已超过３２００万美元。
澳大利亚、新西兰、美国等国的代表就此在本届年会上提出强烈抗议。他们认为，日本的这种行为不仅威胁到鲸的生命，也威胁到国际商业捕鲸禁令的实施。他们要求捕鲸委员会采取强硬立场坚决反对任何商业捕鲸行为、进一步加强对鲸的保护并采取有效措施制裁非法捕鲸行为。他们同时表示支持加强对鲸的研究和扩大鲸保护区的倡议。
针对反捕阵营的抗议，日本代表指出，自开始捕鲸以来，日本捕获量最多的小须鲸总数不但没有减少，反而增加了近１０倍，而且大部分鲸种有增无减。另一方面，日本方面还强调，每年鲸所捕食的鱼类高达３至５亿吨，是世界人口渔业消费量的３至６倍，照这个趋势发展下去，鲸甚至有可能抢去人类的食物，破坏生态平衡。日本代表据此认为，适量捕鲸可以保持自然资源持续利用，支持渔业发展。除日本外，挪威是世界上另一个还在继续猎鲸的国家，它今年的计划是捕杀６５５头北极鲸。
但是，日本和挪威都没有在大会上提供灰鲸和小须鲸的最新统计数量。据了解，小须鲸是鲸类这个大型海洋生物中体积最小的一个品种，成年鲸体长１０米，它也是现存数量最多的鲸。
一些海洋学家们反驳说，小须鲸的数目要比他们一直认为的要少得多。据２０世纪８０年代的调查，一直认为南半球的小须鲸为７６万头，但没有可靠的数据证明，现在小须鲸的数量还很多。不过，也有一些包括世界野生生物基金会官员在内的环保人士认为在严格的控制下恢复商业捕鲸活动是大势所趋。
